El cachalote (Physeter macrocephalus) es la mayor de las ballenas dentadas. Es el único miembro vivo del género Physeter, y uno de los tres existentes especies en la familia de las ballenas de esperma, junto con el cachalote pigmeo y cachalote enano del género Kogia. Un mamífero marino, posee el cerebro más grande de cualquier animal. Su nombre deriva de una sustancia cerosa de color blanco lechoso, esperma de ballena , que se encuentra en su enorme cabeza.
Un macho adulto puede crecer a 20,5 metros (67 pies) de largo, su cabeza que representa hasta un tercio de la longitud del animal. El animal más grande que existe dentada, la especie se alimenta principalmente de gigante y el calamar colosal. Hundiendo a 3 kilómetros (9.800 pies) de presa, es el más profundo de buceo mamífero. Su vocalización clic, una forma de sonar que puede tener otros fines, es el sonido más fuerte producido por cualquier animal.
El cachalote es cosmopolita, que vive al otro lado de los océanos en grupos llamados unidades sociales. Las unidades de las hembras y sus crías viven separados de los machos sexualmente maduros. Las hembras cooperan para proteger y enfermera a sus crías. Las hembras dan a luz cada tres a seis años, y el cuidado de los terneros de más de una década.
Haciendo honor a los 70 años, una ballena de esperma maduro tiene pocos depredadores naturales. Los terneros y adultos debilitados son tomadas por las vainas de las orcas. Desde principios del siglo 18 al 20 de finales de la especie fue el principal blanco de los balleneros. Además de su aceite (usado en la iluminación) y ámbar gris (clave en perfumería), esperma de ballena valioso del animal se transformó en velas, jabón, cosméticos y aceite de máquina.
Ocasionalmente gran tamaño de la ballena de esperma le permitió defenderse eficazmente contra los balleneros. En el ejemplo más famoso, un cachalote atacó y hundió el americano ballenero Essex en 1820. Disminuido por la caza de ballenas, la especie está actualmente catalogado como vulnerable por la UICN.
Una vez conocida como Physeter catodon, el cachalote es también conocido como el cachalote común, posiblemente derivada de una palabra arcaica en francés significa "diente".
El nombre de ballena de esperma es un apócope de ballena esperma de ballena. espermaceti, originalmente confundido con las ballenas "esperma", es el semi-líquido, sustancia cerosa que se encuentra dentro de la cabeza de la ballena (véase más adelante). El cachalote es también conocida como el "cachalote", que se cree que se derivan de lo arcaico en francés significa "diente" o "dientes grandes", como por ejemplo conservado en cachau en el Gascon dialecto (una palabra de cualquiera Romance o vasco origen). El diccionario etimológico de Corominas dice que el origen es incierto, pero sugiere que se trata del latín vulgar cappula, plural de cappulum, empuñadura de la espada. Según el Diccionario Encarta, la palabra cachalote llegó al Inglés "a través del español o francés Portugués cachalote, quizás del portugués cachola, "cabeza grande". El término se mantiene en la palabra rusa para el animal, кашалот (kashalot), así como en muchos otros idiomas.
Cuerpo único de la ballena de esperma es poco probable que sea confundido con otras especies. La forma característica de esperma de ballena proviene de su muy grande, en forma de bloque cabeza, que puede ser de un cuarto a un tercio de la longitud del animal. La forma de S espiráculo se encuentra muy cerca de la parte frontal de la cabeza y se movió a la izquierda de la ballena. Esto da lugar a un distintivo tupido, con visión de ángulo de pulverización.
El cachalote trematodos son triangulares y muy gruesas. La ballena levanta sus aletas alto fuera del agua, ya que comienza una inmersión alimentación. Tiene una serie de crestas en la tercera caudal de la espalda en lugar de una aleta dorsal. La mayor cordillera se llamaba "joroba" por los balleneros, y se puede confundir con una aleta dorsal, debido a su forma y tamaño.
En contraste con la suave piel de la mayoría de las grandes ballenas, su piel de la espalda suele ser arrugada y ha sido comparado con una ciruela por los entusiastas de la observación de ballenas. Los albinos también han sido reportados.