El Cóndor Andino (Vultur gryphus) también conocido como el Cóndor de los Andes o simplemente Cóndor es el ave volador viva más grande del planeta, llegando a medir 1,42 m de alto, 3,30 m de envergadura y el macho puede llegar a pesar hasta 15 kg y la hembra hasta 11 kg.
El cóndor es una gran ave de color negro con un plumaje blanco alrededor de su cuello y en la punta de sus alas, su cabeza carece de plumas y es de un tono rojizo, la cual cambia de color dependiendo del estado emocional del ave, el macho cuenta con una cresta.
Su pico es bordeado con terminación en gancho y cortante, con grandes alas y patas no prensiles, es decir que no sirven para agarrar su presa debido a que poseen uñas cortas y no son curvas, pero le permiten sujetar la carroña.
Su plumaje es de color café mientras alcanzan la madures, este empezara a mudar a negro. Los ojos de los machos son de color café y los ojos de las hembras son de color rojizo.
Es una de las aves más longevas del mundo, viviente hasta 75 años. Su plumaje es denso, lo que lo mantiene abrigado en climas gélidos.
El polluelo intenta volar a los 6 meses de haber nacido, y a los 9 meses ya está listo para acompañar a sus padres, aprendiendo a sobrevivir. Pasado 2 años está listo para mostrar su lugar sobre la carroña.
Hábitat
El cóndor andino habita a lo largo de La Cordillera de los Andes.
El cóndor andino anida entre 1000 y 5000 m sobre el nivel del mar, normalmente sobre formaciones rocosas difíciles de alcanzar, es una de las aves que vuela con mayor altitud utilizando las corrientes térmicas ascendentes verticales de aire cálido, alcanzando alturas de 6500 m sobre el nivel del mar, esto les permite planear por el cielo casi sin mover las alas.
Suelen dormir en "dormideros", los cuales son compartidos por ejemplares adultos, sub-adultos y juveniles de ambos sexos. Estos se ubican en riscos que estén protegidos de las lluvias, el viento y depredadores. El gustan los riscos donde el sol sea lo primero en aparecer, pero no siempre se encuentran en el mismo dormidero, ya que suelen anidad en el lugar más cercano de donde encuentre carroña. Se pueden encontrar hasta 124 individuos por dormidero.
Alimentación
Son animales carroñeros, al igual que otras aves carroñeras no se lanzan en picada apenas encuentran la carroña, sino se queda volando encima de esta o se ubican en algún lugar donde puedan ver claramente. Pueden durar dos días para acercaren, empiezan alimentándose de los puntos más blandos de cadáver, como los ojos, lengua, etc.
Pueden consumir 5 kg de carne en un día y así mismo pueden estar hasta 5 días en ayunas.
Depredadores
El Cóndor Andino no tiene depredadores naturales, su único depredador es el hombre.
Comportamiento
El cóndor andino no hace nidos sino que prefieren dormir sobre el suelo arenoso de las cuevas, donde también ponen su único huevo, el macho empieza a darle forma a la arena con su pico para mantener el huevo a salvo.
El cóndor vuela con sus alas en posición horizontal y sus plumas primarias dobladas hacia arriba en las puntas. La falta de un esternón en sus músculos en el vuelo le permite mantenerse estático en el aire. Bate sus alas desde la tierra, para lograr una elevación moderada batiendo sus alas ocasionalmente, utilizando las corrientes térmicas cálidas para mantenerse en el aire.
Suelen recostarse en la arena de las cuevas y cubrirse con su pelaje para mantenerse cálidos.
Reproducción
El cóndor alcanza la madures sexual a los 8 años, tienen una taza de reproducción muy baja, ya que suelen poner 1 huevo cada 2 años. Son animales monógamos, es decir que solo tienen una pareja, pero si uno de los dos muere, el otro buscara una nueva pareja.
Su ciclo de reproducción empieza en el cortejo (El cóndor macho expandirá sus alas y agachara la cabeza, empezara a andar hasta posicionarse frente a la hembra y batirá sus alas.), seguido del apareamiento, la incubación y el levante del polluelo durante 2 o 3 años.
Cuando la hembra entra en celo, su tono rojizo empieza a tornarse amarillento. La incubación puede durar entre 56 a 60 días, lo que lo convierte en el periodo de incubación más prolongado entre las aves rapases, al nacer el polluelo este se alimenta de la comida regurgitada que le dan ambos padres.
Nombre etimológico y Otros Nombres
Su nombre científico viene de Vultur del latín "Vultur" que significa "Buitre" y gryphus del griego "γρυπός " que significa "Pico con forma de gancho".
Este animal no cuenta con nombres regionales, ya que en todo el mundo es conocido como Cóndor.
Estado de Conservación
Su estado de conservación por la UICN es casi amenazada, esto se debe a la pérdida de su habitad natural y a los cazadores furtivos y ganaderos que dejan veneno cerca de su habitad, intoxicando a los animales.
Desde 1800 su población ha ido disminuyendo, llevándolo a la extinción en Venezuela y parte de la Cordillera de los Andes, esto se debió a que las personas creían que el cóndor se alimentaba de ganado vivo, y que algunas de sus partes tenían poderes mágicos de curación. En Colombia solo se encuentran 100 ejemplares en libertad, siendo el segundo país con menos cóndores andinos.
En Colombia, Venezuela y Perú se está llevando a cavo un proyecto de repoblación de la especie en lugares donde histéricamente habitaban. Es considerado patrimonio y es completamente ilegal su caza.
Se tienen en cautiverio algunos cóndores, mientras están en su estado de juventud, para que se reproduzcan, después al nacer los polluelos se liberan los adultos y los que ya no pueden reproducirse, los polluelos duran 3 meses en aviarios antes de ser liberados.
Todos los cóndores están vigilados satelitalmente, para ver su actividad y ver que sigan vivos y no los cazan.
En California, Estados Unidos, se liberan a todas las hembras en cautiverio, para no mantener a toda la especie encerrada, pero no liberan a los machos ya que no quieren que el ecosistema se pueda dañar por introducir una especie de Sur América, luego las hembras son capturadas para llevarlas nuevamente a Sur América.
Galería
Curiosidades
- El Cóndor andino aparece en los escudos de armas de Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, el estado de Mérida en Venezuela y la provincia de Pichincha en Ecuador.
- Es el ave nacional de los 7 países donde habita.
- En la mitología Inca se creía que el Cóndor al ser el ave más grande era el encargado de la salida del sol, alzándolo en sus alas hasta que este llegara a la cima.
- Los Incas también consideraban al cóndor como un ser inmortal, creyendo que cuando ya eran viejos se posaban en el pico más alto de las montañas y se lanzaban al risco, dando fin a su reinado y empezando el reinado del nuevo cóndor.
- El Cóndor es representado en historietas y fue la mascota de los juegos sudamericano de 2014.
- En 1970 la UICN considero al cóndor en estado de Peligro. Con el tiempo la especie creció y actualmente se encuentra en casi amenazada.
- El cóndor fue introducido en Argentina para que la especie no desapareciera, y recientemente fue reintroducida a Venezuela, en la cual ya hay 14 espécimen en libertad.